Timmerridande cowboyer i slokhatt och näbbkängor
Det har blivit vinter och jag vandrar längs Ångermanälven i spåren av timmerflottningen.
Skaren orkar inte med min tyngd.
- Sjunker djupt ned i snön för varje steg. En naturens trappmaskin.
Men varför går jag här och gnäller över sakernas tillstånd. Några generationer bakåt slet flottare livet ur sig i det kalla vattnet.
Flottarkärlek
Det var på vintern som skogen höggs ned och transporterades till närmsta vattendrag.
Genom småbäckar fördes stockarna till den mäktiga Ångermanälven och blev till globala trävaror.
Timmerflottningen utfördes av traktens män och var ett stort folknöje.
- Trista småbrukare förvandlades till cirkusartister. Machokarlar och sexobjekt.
Flottaren utmanande dåtidens konventioner. Genom populärkulturen spreds en romantiserad bild av frihetslängtan och kamratskap.
- Brännvin, kvinnor, sång och slagsmål, var den stereotypa skildringen av flottarlivet.
Bröten
Flottaryrket hade hög status, kanske berodde det på okuvligheten men främst på riskerna. Det sades att Ångermanälven krävde nya offer för varje säsong.
Farligast var bröten, när stockarna kilade fast sig i varandra. För att lösgöra timmerbröten användes dynamit. Efter smällen var det bråttom att hinna därifrån.
Trots riskerna med flottningen sågs det som ett välkommet avbrott mot det ännu hårdare arbetet med att fälla träden.
Ett kärvt liv utan ljusning tänker jag och fortsätter längs älven. Fukten kryper längs byxbenen genom ullsockorna.
Men värst var ändå det som inte syntes, reumatismen.
Eftersom flottning utfördes när vattnet var som kallast och skyddskläder saknades tog lederna stryk.
- De flottare som ramlade i det kalla vattnet tvingades fortsätta att jobba i våta kläder. Något ombyte fanns ej att tillgå.
Varför gnäller jag över lite fukt med mina Gore-Tex kängor. Flottare använde näbbstövlar och hur mycket de än smordes in med fett blev de aldrig täta.
Och nej, gummistövlar kom först på 1940 - talet.
Att stå till midjan i älvens iskyla. Varje dag i flera månader. Jag undrar om det fanns mjukgörande hudkräm på den tiden?
Sången om den eldröda blomman
Går förbi enkla skjul som håller på att ge upp inför naturens krafter. Kanske var det i dessa skjul som flottarna tillbringade sina nätter. Skjulen var oftast öppna framtill där en stockbrasa torkade kläderna och sjasade iväg myggen.
En ränna dyker upp vid strandkanten. Det byggdes många mil med timmerrännor där stockarna kunde transporteras på ett enklare sätt.
Biologisk mångfald
Passerar en torrfåra. Bottendöd. Timmerflottning påverkade älvarnas ekologiska balans till det sämre. För att underlätta flottningen sprängdes och schaktades stora bottenmassor bort. Kvar blev en effektiv transportled med ekologisk katastrof som följd.
- Stenar är grunden för en levande bottenfauna. Då trivs mikroorganismer och insekter.
Älvar med timmerflottning drabbar i slutändan även fisken som ser sina lekplatser försvinna.
Den sista flottningen på Ångermanälven sker 1982, men då har timmerbilarna redan tagit över som transportmedel. Den sista flottningen blir snarast en hyllning till de som offrade sina kroppar åt industrialismen.
Text och foto: Anders Hermansson
Film som visar den sista flottningen vid Junsele, 1962.
