Naturreservatet ligger i den södra delen av Västerbottens län inom Umeå och Nordmalings kommuner, ungefär fyra mil söder om Umeå. Havsområdet ligger i södra delen av Norra Kvarken och gränsar till Bottenhavet.
Reservatet utgörs av ett mångformigt kust- och skärgårdsområde med en älvmynning och ett föränderligt älvdelta, ett 30-tal öar och skär, flera grunda havsvikar och sund, oexploaterade havsstränder, landhöjningsskogar med låg påverkansgrad, ett av Sveriges viktigaste fågelberg, samt ett stort antal utsjöbankar och rev med omgivande djupomården.
Havsområdet är högproduktivt i förhållande till det nordliga läget och på flera platser i reservatet finns ovanligt frodiga bestånd av undervattensvegetation. Flera marina arter har sin nordliga utbredningsgräns i området bl.a. blåmussla, smaltång och gaffeltång. I naturreservatet finns viktiga rast-, födosöks-, reproduktions- och uppväxtområden för fågel, fisk och säl. Flera sällsynta och hotade kustfågelarter häckar i området och på Bonden finns dessutom internationellt sett betydelsefulla kolonier av grisslor och tordmular. Många vegetationsrika grundområden och flertalet små vattendrag i området utgör goda lek- och uppväxtmiljöer för varmvattensarter av fisk. Flera av skären exempelvis Tuvan och Sydvästbrotten är viktiga tillhåll för gråsäl.
I naturreservatet återfinns flera större naturskogsartade områden med landhöjningsskog och äldre hällmarkstallskog. Landhöjningen skapar tydliga vegetationssuccessioner från öppna våtmarker och lövbårder till gran och tallskog. Området är relativt oexploaterat i jämförelse med övriga kuststräckor i länet. Längs Järnäsudden finns en av få obebyggda kuststräckor i länet som överstiger 10 km.
Även ur geologisk synpunkt har området mycket höga värden. Bondens röda rapakivigranit och den svarta diabasen som går i dagen vid Järnäsudden är ovanliga bergarter för regionen. Drumlinlandskapet vid Järnäshalvön är ett av de bäst utvecklade i landet.
Vid sidan om höga naturvärden finns en mängd värdefulla kulturmiljöer. I området finns flertalet av de fornlämningstyper t.ex. tomtningar, kompassrosor och labyrinter som förknippas med norrländska kustmiljöer. Vidare finns ett större fiskeläge med tillhörande fiskekapell, lämningar efter ett gammalt båtvarv, en gammal lotsplats med lotsstuga samt en mängd sjömärken av varierad typ och storlek.
Hela området är även av väsentlig betydelse för allmänhetens rörliga friluftsliv. Det finns flera välbesökta naturliga badstränder både längs fastlandskusten och i skärgården. Flertalet öar erbjuder skyddade naturhamnar. Attraktiva utflyktsmål från land är exempelvis de havsuddar som finns runt Järnäsklubb och Kylören. Örefjärden-Snöanskärgården utgörs alltså av en spännande blandning av mycket höga naturvärden, kulturhistoriska värden och värden för friluftslivet.
Det finns tre Natura 2000-områden som helt ligger inom naturreservatet; Bonden (SE0810002), Snöanskärgården (SE0810003) och Sydostbrotten (SE0810519). Flertalet habitat och arter är utpekade enligt EU:s art- och habitatdirektiv samt fågeldirektiv i respektive område. Även en mindre del av Natura 2000-området Öreälven (SE0810434) ligger inne i reservatet. Det är vid Öreälvens mynning och vid biflödena runt Jan-Perslån och Örstenen som naturreservatet och Natura 2000-området sammanfaller.
Örefjärden-Snöanskärgården har under lång tid varit känt för sina höga natur- och kulturhistoriska värden. Två gamla naturreservat ligger i området. Ön Bonden fridlystes som naturminne redan 1937 och Snöanskärgården bildades 1973. Dessa naturreservat införlivas i Örefjärden-Snöanskärgården,

Länsstyrelsen i Västerbottens län

V, Skyddat landskap/havsområde (Protected Landscape/Seascape)

287,57

46 865,78

718,31

47 584,01