Gärdsgruvans reservat ligger 5 km nordost om Rättviks tätort och omfattar drygt 1,4 km av dalgången runt vattendraget Österängsån samt en del mark på ömse sidor om denna. Här finns en mångfald av miljöer skapade dels naturligt men också genom den påverkan människan haft på området över tiden.

Botten på ravinen ha nyttjats för slåtter långt tillbaka i tiden av folket i Nedre Gärdsjö by. Reservatsnamnet är hämtad från en sådan slogplats som låg där den gamla vägen ner mot Rättviks kyrka korsar reservatet och ån. Slåttern har upphört för länge sedan och på ravinbotten finns nu en säregen halvöppen miljö med omväxlande ängsmark uppblandad med björk och granar av varierande ålder. I de tätare, yngre björkområdena är småfågellivet mycket intensivt vår- och sommartid.

I ravinbranterna finns grov granskog med en mängd lågor och torrträd. Detta i kombination med det skyddade fuktiga läget gör slänterna mycket attraktiva för krävande mossor, lavar och svampar. De ovanligaste av dessa är de starkt hotade mossorna sväm- och timmerskapania samt den lika hotade trådbrosklaven. Utöver ovan nämnda arter finns drygt 20 andra rödlistade arter dokumenterade från reservatet.

Österängsån, som ömsom flyter fram lugnt i stora meandrar, ömsom rinner mera stritt, är inte inte speciellt biologiskt rik men här finns ännu en försurningskänslig bottenfauna och fiskar som stensimpa och lake.

Skogen på den omgivande tallheden är av helt annan karaktär med ris och lavdominerad markflora. De delar av tallheden som medtagits i reservatsområdet är företrädesvis av lokalt mycket hög ålder, mellan 200-250 årl.

Länsstyrelsen i Dalarnas län

Ia, Strikt naturreservat (Strict Nature Reserve)

33,89

2,10

36,09

38,16