Strax norr om Gårdby ligger Gårdby sandhed. Ölands största sammanhängande sandstäppslokal. Området ligger längs en gammal strandvall bestående av sandiga sediment (Ancylusvallen) och är helt öppet frånsett ett visst inslag av enbuskar i västra delen. Vegetationen består av kalkgräsmarker i väst och sandstäpp i öst. Kalkgräsmarkerna är örtrika och där växer bl.a. fältsippa, ölandssolvända, ögontröst och backnejlika. Sandstäppen har ett lågvuxet, uppbrutet växttäcke med inslag av blottad sand. Gräsarten tofsäxing, sandstäppens karaktärsart, är knuten till sandblottorna. Andra vanliga arter på Gårdby sandstäpp är borsttåtel, grusviva, ljung, vårarv, sandstarr, sandsvingel och vit fetknopp.

Området har mycket höga botaniska värden, här växer t.ex. hedblomster på en av sina fåtaliga lokaler på Öland. Andra sällsynta växter som finns i området är backsilja, fågelarv, hylsnejlika, ljungögontröst, sandglim, sandtimotej och ölandsstarr. Här finns även en mycket rik svampflora med ett flertal rödlistade arter. Insektlivet är mycket speciellt med många arter som är knutna till naturtypen sandstäpp. Särskilt rikt är området på fjärilar, skalbaggar och steklar.

Nästan hela området är betesmark, utom den gamla järnvägsbanken som löper parallellt med östra landsvägen. Järnvägsbanken utsätts ändå för ett visst slitage då den bl.a. nyttjas som promenad- och ridväg. Slitaget från betesdjur och friluftsliv gynnar naturtypen sandstäpp. Återkommande störningar krävs för att skapa den optimala sandstäppsmiljön; ett uppbrutet växttäcke med stora ytor blottad och omrörd sand. På större delen av Gårdby sandstäpp har störningen inte varit tillräckligt intensiv, vilket har lett till ett slutet växttäcke med dominans av borsttåtel och ljung.

Länsstyrelsen i Kalmar län

IV, Habitat/Artskyddsområde (Habitat/Species Management Area)

3,49

0,00

39,40

39,43